ご記憶の方も多いかと思います。
1996 年7月5日、世界で初めて哺乳類の体細胞クローンとして誕生した
メスのクローン羊・ドリー。
倫理観の論争などで話題になりましたよね。
残念ながら6 歳で病死してしまい、現在は国立スコットランド博物館で剥製として展示されています。
そして実は、彼女にはクローン姉妹がたくさんいます。

それがこちらの写真です。
羊さんですからね、クローン以前にみんなそっくりですよね。

あまり報道はされていないようですが、
ドリー以降にも牛や馬などの大型哺乳類でクローン技術が用いられています。
そして2001 年12月22日、世界初の家庭用ペットのクローンとしてCC という猫が誕生しました。

こちらの猫ちゃんがCCです。
（CC とはカーボンコピー、コピーキャット、クローンキャットなどの略だそうです。）

さて、もちろんクローンですので、体細胞を提供したオリジナルがいますよね。
どんな猫だと思いますか？
ドリーのようにそっくり同じ柄の猫のはずですよね、だって遺伝子のコピーですし。

では、オリジナルであるレインボーという猫を見てみましょう。
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あれっ、な、なんか違う子出てきちゃいましたね！

オリジナルであるレインボーは白・黒・茶色の毛色なのに対して、
CC には茶色の毛色がありません。
同じ遺伝子をコピーしたクローンなのに、どうして？
ってなりますよね。

エラーなどではありません。
実は、この毛色の違いは事前に予想されていたものらしいのです。

もう少し詳しく見ていきましょう。

猫は2 本一組の染色体を18 組持っています。
それ以外にメスならばＸの性染色体を２本、
オスならばＸとＹの性染色体を１本ずつ持っています。
図にするとこうです。

このＸ染色体に毛色を茶色にする遺伝子ラージＯがあります。
同じ場所にスモールｏの遺伝子があることもあります。
スモールｏは毛を黒くします。

メスは両親からＸ染色体を１本ずつもらいます。
両方ともラージＯであれば毛の色は茶色になります。
一方、両方ともスモールｏだと黒っぽくなります。
そしてラージＯとスモールｏがあると両方の色を受け継ぎます。

これが三毛猫の毛色が決まる仕組みです。
黑茶がX 染色体2 本ずつ18 組の遺伝子＋XXorXY 染色体
X 染色体にラージO(茶色)かスモールo(黒)
メスは両親からX 染色体を1 本ずつもらいます。

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つまりラージO が働いていないということになります。
受精卵にラージとスモールがあっても、細胞分裂を繰り返す途中のある時期に
どちらか1 本の染色体が働きを止めます。
レインボーはラージO とスモールo が偶然残ったので三毛猫になりました。
茶色のラージO と黒のスモールo のうち、後者の細胞から核を取り出して作られたのがCC。
彼女たちの色が違うのはX 染色体が働かなくなるという現象のせいで、
どちらが出るか、つまり採取した細胞にどちらの遺伝子が含まれているのかは
生まれるまで分からないのです。

1 本で充分だからです。
2 本とも残ったままですと細胞の成長を妨げてしまいます。
哺乳類では、X 染色体が 2 個あると、受精直後の細胞分裂の時に、
どちらか片方の遺伝子発現が抑えられます (これを不活性化といいます)。
不活性化は細胞ごとにランダムに起こるので、Oo の場合は、O の働く細胞と働かない細胞が、
それぞれ成長して、被毛に茶色以外の色が混じるのです。

つまり、レインボーから採取された体細胞が、
たまたまスモールo の染色体を持っていたということですね。
このように、X 染色体が持つラージO とスモールo が混在するのは、
X 染色体を2 本持つメスだけに限定されます。

そう、茶色と黒の毛色を持つ猫はメスだけなのです。
でも、たまに珍しい三毛猫のオスが発見されたという話題が耳に入ってきませんか？
実はごく稀にオスなのに茶色と黒の毛色をもつ猫が生まれます。
染色体異常なのですね。
X 遺伝子が一つ増えてしまったXXY（クラインフェルター症候群）と呼ばれ、
なんと1/30,000 の確率。
とんでもなく希少ですね。

あまりにも珍しいもので、古くから縁起担ぎのお守り扱いを受けてきたらしいです。
日本でも、昭和31年(1956) 第一次南極観測隊と一緒に宗谷に乗ったオスの三毛猫がいました。
出発の直前に航海の無事を祈って寄贈されたとのこと。
名前は「たけし」。永田武隊長と同じ名前をもらったのですね。笑
可愛がられたという記録が残っています。
よかったね、たけし^ ^

他にもラージOとスモールo以外にも、猫の毛色を決定する染色体があります。
ラージWは全身白色に、スモールwは黒色に、ラージSは黒い斑点になる、などなど。
どうして猫って様々な毛色になるのでしょう？

自然界では、動物は身を守るためにカモフラージュの柄をもつのが普通です。
突然変異で違う色になってしまうと、そういう個体は生き残れず、子孫を残せない。
結果的に種族毎に決まった柄になっていきます。
でも、猫ははるか1万年くらい前から、人に飼われていたという記録が残っています。
人に守られるようになったので決まった柄でなくても良くなったのですね。
今ではおおよそ100 種と言われるほどに多種多様な種類と毛色になりました。

そしてですね、これは私が思うことなのですが、
他の家畜化された動物、例えば犬は、飼われる目的が明確でしたよね。
狩りでどのような獲物を狙うのか、家畜の放牧をどのようにまとめるのか、またはどのような環境でソリを引くのか、などなど。
それぞれの目的に適した能力のある個体が選別されて、交配を繰り返すことで様々な犬種が固められてきたので、種類毎に命令をききやすい性格も固定されてきました。
それに対して、猫ははじめから命令をきかせるために飼われ始めたわけではありません。
もちろん、品種改良の過程である程度似通った性格の種類も生まれてきましたが、
それは結果論で、「こうでなければならない」という明確なものはなかったのではないかと思うのです。
言うこときかないのは猫が悪いのではないと。
1万年という時の流れを今更巻き戻すことはできないので、
気まぐれを魅力と捉えて、諦めて人間側が猫の言うこときくしかないのですね。

話がそれました。
性格が固定される必要がないままに進化を続けた猫ですが、
それでも猫を飼っている人間には通じる、なんとなくこうだよね、という大まかな性格分布があります。
例えば、茶トラは食いしん坊が多い、白猫は優しい子が多い、などです。
だいたいは「そういえばそうだよね〜」といったざっくりとした感覚なのですが、
その中にあって、猫好きの方々が異口同音に言われるのが
「サビ猫は賢い！」というポイントです。